숨쉬기는 우리 삶의 핵심이다. 그러나 폐암과 같이 폐에 영향을 미치는 질병은 우리의 소중한 호흡을 위협할 수 있다. 이 글에서는 폐암의 증상, 진단, 치료, 예방 방법을 자세히 설명하여 이 암에 대한 이해를 돕고자 한다.

폐암이란?
폐암은 폐 조직에서 시작되는 암의 한 유형이다. 폐암은 주로 기관지, 폐포 또는 기타 폐 조직 내 세포의 비정상적인 성장으로 인해 발생한다. 폐암에는 여러 유형이 있으며, 각 유형은 고유한 특징과 진행 단계를 갖는다.
소세포 폐암과 비소세포 폐암
폐암은 크게 두 가지 주요 유형으로 분류된다.
- 소세포 폐암(SCLC): 성장이 빠르고 신체의 다른 부위로 쉽게 전이되는 암 유형이다.
- 비소세포 폐암(NSCLC): SCLC보다 성장이 느리고 전이가 덜 빈번한 암 유형이다. NSCLC는 다음과 같은 세 가지 주요 하위 유형으로 further 분류된다.
- 편평세포 암종: 폐 표면을 덮는 얇고 편평한 세포에서 발생하는 암
- 선암: 폐의 점액을 생산하는 세포에서 발생하는 암
- 대세포 폐암: 다른 두 유형의 세포와 다른 특성을 갖는 세포에서 발생하는 암
폐암의 원인과 위험 요인
폐암의 주요 원인은 흡연이다. 담배 연기에는 7,000여 가지의 화학 물질이 포함되어 있으며, 그 중 수백 가지는 암을 유발하는 것으로 알려져 있다. 다른 위험 요인으로는 다음이 포함된다.
- 라돈 가스 노출: 라돈 가스는 무취의 방사성 가스로, 폐암 위험을 증가시킬 수 있다.
- 대기 오염: 디젤 연소, 공장 배출가스, 연기와 같은 대기 오염물질은 폐암 위험을 증가시킬 수 있다.
- 석면 노출: 석면 섬유를 흡입하면 폐암, 중피종 및 기타 건강 문제가 발생할 수 있다.
- 유전적 소인: 일부 사람들은 폐암에 걸릴 위험이 높은 유전적 소인을 갖고 있다.
폐암의 증상
폐암의 증상은 다양하며 질병의 단계에 따라 달라진다. 초기 단계에서는 증상이 없거나 가벼울 수 있다. 진행됨에 따라 다음과 같은 증상이 나타날 수 있다.
- 지속적인 기침
- 기침에 혈액이나 가래가 섞임
- 숨가쁨 또는 쌕쌕거림
- 가슴 통증
- 체중 감량
- 피로
- 식욕 부진
- 폐렴 또는 기관지염과 같은 반복적인 폐 감염
폐암의 진단
폐암을 진단하는 데 사용되는 검사에는 다음이 포함된다.
- X선 촬영: 폐의 이상적인 영역을 식별하는 데 사용되는 영상 검사
- CT 스캔: 폐를 더 자세히 보여주는 컴퓨터 단층촬영
- PET 스캔: 암 세포의 활동을 보여주는 영상 검사
- 생검: 암세포를 수집하여 현미경으로 검사하는 절차
폐암의 치료
폐암의 치료 목표는 종양을 제거하거나 축소하고 증상을 관리하며 삶의 질을 향상시키는 것이다. 치료 옵션은 암의 유형, 단계, 환자의 전반적인 건강 상태에 따라 달라진다. 치료법에는 다음이 포함될 수 있다.
- 수술: 종양을 제거하는 수술
- 방사선 치료: 암 세포를 죽이는 고에너지 방사선 빔 사용
- 화학요법: 암 세포를 죽이는 약물 사용
- 표적 치료: 암 세포의 특정 분자를 표적으로 하는 약물 사용
- 면역 치료: 환자의 면역 체계를 암과 싸우도록 돕는 약물 사용
폐암의 예방
폐암을 완전히 예방하는 것은 불가능하지만 위험을 줄이는 데는 여러 가지 방법이 있다.
- 흡연 중단: 흡연을 중단하는 것이 폐암 예방에 가장 중요한 단계이다.
- 라돈 가스 노출 최소화: 집을 라돈 가스에 대해 검사하고, 필요한 경우 완화 조치를 취한다.
- 대기 오염 피하기: 대기 오염을 피하고, 필요한 경우 마스크를 착용한다.
- 유해 직업성 노출 피하기: 석면 또는 기타 암 유발 물질에 노출된다면 적절한 안전 장비를 착용하고 규정을 준수한다.
폐암은 폐에 영향을 미치는 심각한 질환이지만, 조기 진단과 적절한 치료로 치료가 가능하다. 위험 요인을 이해하고 예방 조치를 취하면 폐암 발병 위험을 줄일 수 있다.